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Un potente telescopio para detectar agua en el universo
CHILE. El telescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile, ha comenzado a observar en un nuevo rango del espectro electromagnético, lo que ha sido posible gracias a unos nuevos receptores instalados en sus antenas.
Estos pueden detectar las ondas de radio con longitudes de onda de 1,4 a 1,8 milímetros, un rango que ALMA no había explotado previamente.
Señales débiles
Esta actualización permite a los astrónomos detectar señales débiles de agua en el universo cercano, asegura el Observatorio Europeo Austral (ESO).
Receptores de banda 5 en el telescopio ALMA observan las ondas de radio del universo en el extremo de más baja energía del espectro electromagnético.
Con los nuevos receptores de banda 5 recién instalados, ALMA “ahora abre sus ojos a una nueva sección de este espectro de radio, ofreciendo nuevas y emocionantes posibilidades de observación”.
“Los nuevos receptores harán mucho más fácil la detección de agua (un requisito previo para la vida tal y como la conocemos) en nuestro Sistema Solar y en regiones más distantes de nuestra galaxia y más allá. También permitirán a ALMA buscar carbono ionizado en el universo primordial”, detalla Leonardo Testi, científico del programa europeo de ALMA.
El primer factor
La ubicación de ALMA, a 5.000 metros de altura en la árida meseta de Chajnantor (Chile), es el primer factor que hace que estas observaciones sean posibles, lo que significa un gran aporte a la ciencia en sentido general.
Como el agua también está presente en la atmósfera de la Tierra, los observatorios en entornos menos elevados y menos áridos tienen más dificultades para identificar el origen de la emisión que viene del espacio, según las mismas fuentes.
La “gran sensibilidad de ALMA” y su alta resolución angular implican que ahora, en esta longitud de onda, puedan detectarse incluso débiles señales de agua en el universo local, lo cual contribuirá a descifrar muchos misterios.
Emocionante
Robert Laing, miembro del equipo en ESO, señala: “Es muy emocionante ver los primeros resultados del ALMA en banda 5 usando un conjunto limitado de antenas”.
“En el futuro, la alta sensibilidad y la resolución angular de todo el conjunto de ALMA nos permitirán hacer estudios de agua en una amplia gama de objetos, incluyendo tanto estrellas que están en formación como ya evolucionadas, además de en el medio interestelar y en regiones cercanas a agujeros negros supermasivos”, concluye el científico integrante del equipo Eso.
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